В альварный лес можно попасть в Северной и Западной Эстонии – там, где материнскую породу прикрывает лишь тонкий слой почвы. В некоторых местах он настолько тонок, что на поверхности земли обнажается известняк. Лес здесь совсем низкий, растительность редкая, но пёстрая. В тех местах, где слой почвы потолще, лес мощнее, а подлесок гуще.

Редкое сообщество

Альварные леса крайне редко встречаются в Европе: кроме Эстонии они есть только на юге Швеции. Поэтому мы в ответе за альварные леса, составляющие всего 3,3% эстонских лесов: от того, что мы делаем и чего не делаем, зависит судьба этих особенных лесов. Раньше их было больше, но ещё в древние времена на лёгких известковых почвах разбивали поля. Подсечно-огневое земледелие, которое было распространено на кислых лесных почвах, не годилось для известковых почв. Наши древнейшие поля, возраст которых достигает 3000 лет, обнаружены в Харьюмаа, в районе Лоо. Это один из богатейших на исторические находки регион.

Заяц-беляк

Заяц-беляк – один из исконных видов в Эстонии, однако с течением времени зайцев у нас стало меньше. О северном происхождении беляка говорит то, что это одно из немногих животных, надевающих зимой совершенно белую шубку. Передвижение по снегу облегчают щёточки волос, густо покрывающие ступни. Они делают следы беляка на снегу шире, чем следы русака. Летом беляка от русака отличить непросто. Однако натуралист знает, что у беляка хвост белый, у русака же на хвосте чёрная полоса.

Гадюка обыкновенная

Гадюка обыкновенная – единственная ядовитая змея в Эстонии. Её можно отличить от других змей по зигзагообразному узору. Однако встречаются и полностью чёрные особи, у которых узор не выделяется.

Гадюки зимуют в подземных пустотах, где температура не опускается ниже -2 °C. В таком «змеином гнезде» может быть от нескольких до пары сотен гадюк. В мае они расползаются в радиусе пары километров. Вообще гадюки оседлые, они предпочитают солнечные места, где есть достаточно пищи: мелких грызунов, ящериц, птенцов. Самка во второй половине лета выводит с десяток детёнышей, которые вылупляются внутри тела матери.

Гадюка никогда не нападает на человека первой. Если есть хоть какая-то возможность, она старается ретироваться или отпугнуть шипением или ложной атакой.

Воловий глаз

Воловий глаз – одна из самых распространённых дневных бабочек. Скромно окрашенных имаго мы видим в середине лета на лесных тропинках и полянах. Её гусеницы питаются различными злаками, такими как коротконожка перистая, бор, мятлик. Лесные деревья защищают бабочек от ветра.

Славка-завирушка

Если из куста можжевельника доносится громкий монотонный стрёкот, предваряемый тихим характерным для славок чириканьем, то для вас есть две хороших новости. Во-первых, вы встретили славку-завирушку. Во-вторых, у вас отличный слух.

Славки-завирушки обожают колючки: они предпочитают можжевельники, ели, сосны и шиповник как место для пения и строительства гнезда.

Можжевельник

Можжевельник – одно из четырёх хвойных деревьев наших лесов, однако обычно он вырастает не выше кустарника в пару метров высотой. Он помогает от тысячи болезней благодаря эфирному маслу, содержащемуся в ветвях, хвое и ягодах. Можжевеловые ягоды – это на самом деле шишки. Можно съедать несколько штучек в день – для здоровья. В старину юноши, отправляясь к девушке, бросали в рот несколько можжевеловых ягодок – чтобы освежить дыхание.

Таволга обыкновенная или лабазник

Таволга тоже могла бы быть символом альваров, поскольку и она больше нигде не растёт. Её большие кремовые соцветия видны издалека, хорошо известна она и пчёлам. Правда, нектара в ней маловато, зато пыльцы вдоволь.

Клубневидные утолщения на корнях богаты крахмалом, из цветов лабазника готовили ароматный успокоительный чай.

Пыльцеголовник красный

Пыльцеголовник красный – одна из самых красивых и крупных орхидей в нашей природе, украшение альварного леса. Больше всего пыльцеголовника растёт на западных островах, однако встречается он и на других альварах.

Цветки пыльцеголовника раскрываются в конце июня – начале июля. Он относится к орхидеям, заманивающих насекомых-опылителей обманом: у него нет нектара, но цветы по форме напоминают колокольчики и привлекают насекомых, ищущих колокольчики.

Как и другие орхидеи, пыльцеголовник красный находится под охраной (II категория).

Ветреница лесная

Ветреница лесная – один из трёх видов ветрениц, встречающихся в нашей природе. Если дубравная и лютичная ветреницы цветут под пологом сырого леса, то лесная могла бы стать гербом альваров, поскольку растёт практически исключительно на сухих известняковых территориях (в Южной Эстонии этого цветка нет). Прекрасные покачивающиеся на ветру цветы эстонский народ окрестил шёлковыми. Густо опушённые семена разносит ветер.

Лесная ветреница, как и все её родственницы, крайне ядовита: от сока на коже могут появиться волдыри, особенно же стоит остерегаться попадания его в рот или в глаза.

Первоцвет весенний

У первоцвета весеннего много имён. В разных местах он известен под разными названиями, самые распространённые из них - баранчики и золотые ключики. Хотя альвар – его дом родной, растёт первоцвет и в других сухих местах, богатых известью.

Издревле первоцвет использовался как источник витаминов и лекарственное растение. Говорят даже, что из растений в нашей природе он самый витаминный, и его листья рекомендуется есть сырыми (в салате) – будто бы всего один листик первоцвета удовлетворяет дневную потребность в витамине С. Цветы, листья и корневища используются прежде всего для лечения кашля как отхаркивающее средство.