Прибрежные воды простираются на несколько километров от морского побережья, обычно до глубины 10-20 м. Солёность воды здесь низкая и колеблется от 0,5 промилле в местах впадения рек ло 7 в поверхностном слое больших заливов. В прибрежных водах встречаются пресноводные и солоноводные обитатели. Среди растений преобладают прикреплённые ко дну зелёные, бурые, красные и харофитовые водоросли. Первые три получили свои названия в основном благодаря цвету, хотя встречаются и зелёные бурые водоросли.

Среди бурых водорослей тон задают морские водоросли, прежде всего фукус, после шторма образующий на побережье длинные валы. Одна из важнейших красных водорослеей – фурцеллярия червеобразная, из которой изготавливается желирующее вещество для пищевых продуктов – агар-агар. Из высших морских растений важное место занимает взморник. В прибрежной растительности обычны высокие растения, такие как тростник, различные схеноплектусы, рдесты и т.д.

Из рыб здесь встречается полупроходная рыба рыбец, которая рождается в реках. Обычны трёхиглая колюшка, щука, окунь, уклейка, серебряный карась и другие. Велико разнообразие птиц, поскольку помимо типичных морских птиц на побережье и малых островах встречаются обычные для материка птицы, например, трясогузка, серая ворона и др.

Мидия съедобная

Мидия съедобная – обитающий в море моллюск. Удлинённая раковина иссиня-чёрного цвета, в передней части резко сужается. Живёт колониями. Для того, чтобы закрепиться на дне, камнях и водорослях, выделяет белковые нити – биссус. Питается планктоном, фильтруя его из воды. Сами мидии служат пищей гагам и камбале. Во многих приморских регионах считается деликатесом, однако до пригодного в пищу размера дорастает только в солёной морской воде.

Мидия в Балтийском море живёт на глубине до 40 м, относительно многочисленна, переносит большие колебания температуры и солёности. Квадратный метр обогащённого мидиями морского дна очищает 50-280 м3 воды в сутки. Распространение ограничивает слишком низкая солёность в Рижском и Финском заливах. Поэтому мидия вырастает за всю свою жизнь (10-15 лет) всего до 3-4 см, тогда как в условиях оптимальной солёности (в проливах Дании) может за пару лет дорасти до 8 см.

Трёхиглая колюшка

Трёхиглая колюшка – маленькая рыбка, живущая повсеместно в прибрежных водах. Её брачный ритуал начинается в конце апреля и длится до июля. Самец строит из кусочков растений маленькое гнездо, в которое откладывает икру несколько самок, после чего заботу о потомстве берёт на себя самец. Он делает это рьяно, нападая на врагов крупнее себя, до тех пор, пока молодь сама не сможет добывать себе пищу. Рыбка вооружена тремя острыми колючками на спине, свадебному наряду самца придают краски контрастные красно-синие тона.

Аурелия ушастая

Аурелия – прозрачная розоватая медуза. Тело медузы или купол напоминает желеобразное перевёрнутое блюдце. Хотя медуза мигрирует обычно пассивно, гонимая ветрами и течениями, она в некоторой мере способна плавать и самостоятельно.

В августе-сентябре западный ветер приносит аурелий на наши пляжи. Иной раз их столько, что они забивают рыбацкие сети и мерёжи. Редко, но бывало и такое, что море становилось густым, как каша. В некоторые годы аурелий можно встретить в прибрежных водах до ноября. Однако потом мороз убивает последних. Личинка медузы – полип – прикрепляется ко дну моря и может пережить даже неблагоприятную зиму. Весной начинается новая жизнь.

Морской жёлудь

Морские жёлуди могут доставить немало хлопот, прикрепляясь ко всему, что движется в море или где хорошая циркуляция воды. Годовой прирост этих рачков действительно велик – до 12-15 кг/м2.

Это крошечное существо, прячущееся в известковой броне, переносит сильное опреснение и повышение солёности, загрязнение и эвтрофию. Морские жёлуди живут 5-7 лет и даже больше. Выделяемая ими для самозащиты слизь едкая, поэтому нужно остерегаться царапин. При очень неблагоприятных условиях они впадают в «спячку», при которой их жизнедеятельность временно тормозится – в засушенном состоянии они могут продержаться несколько месяцев, чтобы при наступлении прежних условий вернуться к нормальной жизни.

Хара шероховатая

Этот вид зелёных водорослей – один из самых распространённых на побережье. Луга из харофитовых водорослей расположены на дне моря на глубине до трёх метров. Растение достаточно устойчиво к волнению и переносит как пресную, так и солёную воду. Обычно это 10-сантиметровое растение, по форме напоминающее сосну, может вырасти и до 35 сантиметров. Распространено во всех прибрежных водах Балтийского моря.

Взморник

Из растущих в море цветковых растений самое известное – взморник с его ярко-зелёными или тёмными листьями. Это однодомное растение может вырасти до 75 см. оно хорошо размножается также вегетативно, с помощью кусочков корневища, переносимых на новые места волнами. Растёт на глубине до 6 м, любит песчаные отмели. Взморник хорошо переносит волнение. Этот вид – индикатор чистоты воды, он погибает в загрязнённых регионах. Взморник до наших дней используется в качестве набивки при реставрации мягкой мебели.

Фукус

Фукус – самый распространённый и самый крупный вид коричневых водорослей на каменистом грунте Балтийского моря. Его кустообразные кожистые талломы дорастают до 40 см в высоту. К камням он прикрепляется на дископодобном основании. На разветвлениях таллома находятся воздушные пузыри. Хотя штормы массово отрывают фукус от морского дна и выбрасывают валами на берег, растения способны восстанавливаться. Формы фукуса весьма разнообразны, и в некоторых местах рядом растут разные растения – от карликов до больших. Он может расти на глубине до 12 м.

Фурцеллярия червеобразная

Прикрепляющаяся форма фурцеллярии – одна из самых обычных красных водорослей в Балтийском море. Внешне она напоминает миниатюрный красно-коричневый кустик высотой 4-20 см. Ближе к берегу кустики пониже, а ближе к открытому морю – выше, поскольку растению нужна большая солёность. Фурцеллярия может прикрепляться к камням, а может просто свободно лежать на морском дне. Она растёт на глубине более трёх метров. В заливе Касари, неподалёку от Хийумаа, находится зона сбора фурцеллярии. Там заготавливают водоросль в качестве сырья для пищевой промышленности.

Морской таракан

Речь идёт о морской форме родича нашей абарной мокрицы, встречающегося по всему Балтийскому морю. Морской таракан – хищник, трупоед и каннибал. Он остался в Балтике со времён позднего ледникового периода, поэтому живёт в основном на большей глубине в прохладной воде. Овальное тело покрыто зеленоватым или коричневатым толстым панцырем, который делает его внешний вид устрашающим. Однако нет ни малейших причин бояться кроху: он не ядовит и никоим образом не опасен для нас. Самое вероятное место встречи человека с морским тараканом – в рыбном магазине или на борту траулера. В основном морской таракан живёт на дне моря и охотится на других мелких ракообразных, немного ест и растения. Он умеет и плавать, используя плоские задние лапы, однако к самой поверхности воды обычно не подплывает. Морской таракан – важный продукт питания многих придонных рыб, например, камбалы, четырёхрогого керчака, европейского керчака, бельдюги и угря.

В качестве домашнего животного морской таракан не подходит: в аквариуме хорошо себя чувствуют специально для этого выведенные существа.

Серебряный карась

Серебряный карась – чужеродный вид, живущий в наших водах более 60 лет. Его дом – Восточная Азия. Нетребовательная и выносливая рыбка распространена широко. В хороших условиях карась дорастает до 3 кг. Его размножение весьма интересно, поскольку у нас представлены почти исключительно самки. Они могут метать икру с родственными видами – карасём и линем. В этом случае ядро сперматозоида не соединяется с ядром яйцеклетки, а только стимулирует её развитие. В результате появляются только самки. Икру караси мечут летом, небольшими порциями на водные растения. Серебряный карась питается донными животными, планктоном и разлагающимся растительным материалом.

Рыбец

Рыбец внешне похож на сига и приходится родственником карпу. Он живёт преимущественно в прибрежных водах, однако на нерест идёт в крупные реки. Рыб с таким образом жизни называют полупроходными. Если обычно эта рыба весит пару сотен грамм, то наш рекорд – 43-сантиметровый рыбец весом около полутора кило.

Икрометание проходит в апреле-мае на порожистых участках рек с каменистым дном. Самец заранее расчищает площадку, на которую откладывают икру. Питается как моллюсками, личинками комаров, так и икрой и мальками других рыб.

Лебедь-шипун

Лебедь-шипун – самая заметная водоплавающая птица Эстонии: он большой и белый, самый крупный пернатый. Самцы тяжелее самок, они могут весить 13 кг и более. Для взлёта шипуну требуется длинная водная взлётная полоса. Более тяжёлые крылатые летать вовсе не могут: чем больше птица, тем большую часть его веса составляют летательные мышцы. Однако масса мышц увеличивается быстрее, чем необходимая для подъёма дополнительного веса мощность.

Полярная крачка

Полярная крачка – исключительно житель побережья. Гнездо она строит на берегу со скудной растительностью, рыбачить летает в море. Крачки гнездятся колониями, для которых выбирают каменистые пляжи островов и островков.

В Эстонии крачки гнездятся с апреля по сентябрь. Отлёт начинается с июля, причём, пункт их назначения находится далеко – антарктические моря. Полярные крачки проделывают самый длинный из наших птиц путь миграции. В страну пингвинов путь не прямой, поэтому в год они пролетают до 50 000 километров!

Серый гусь

Серый гусь – наш гусь. Это единственный из гусей, гнездящийся в Эстонии. Если везде в мире гусей можно встретить и на крупных материковых озёрах, то у нас они живут исключительно на морском побережье, поселяясь в зарослях тростника, заводях и на островах.

Численность серых гусей в последние годы не так высока, как в лучшие годы. Если до XIX века серый гусь мог считаться символом матсалуских зарослей тростника, то сейчас там гнездится мало гусей. Сокращение их численности связывается с множеством действующих вместе факторов. Отчасти места их гнездования захватил лебедь-шипун, который вообще не гнездился в Эстонии в золотые времена гусей.

Рыбак

Рыбак зависит от погоды. Старые рыбаки говорят, что восточный ветер рыбу уносит, западный – приносит к берегу. Это действует и в наше время.

У морского побережья ловят разные виды рыб. Наибольшее промысловое значение имеют салака, окунь, европейская корюшка, камбала и европейский сарган. Основные орудия рыболовства – мерёжи, сети, перемёты. Бывают и непредвиденные ситуации: однажды в мерёжу попался 136-килограммовый атлантический осётр, которого назвали красивым женским именем Мария.