Верховое болота – последняя стадия развития болота, которая без вмешательства человека может сохраняться в неизменном виде сотни лет. Здесь корни растений не достают до содержащих минералы грунтовых вод, поэтому приходится довольствоваться тем, что приходит сверху. Верховое болото не особенно богато видами растений, однако разнообразно: на его краю, склонах, вершине, в мочажинах, у озерков и на более сухих грядах господствуют разные виды. Однако важнее всего растения, создающие условия для роста для всех остальных, - сфагновые мхи. Они удерживают эту «кучу воды» и они, нарастая сверху и распадаясь снизу, производят основную массу торфа. В год в верховом болоте образуется в среднем 1–1,5 мм торфа, за тысячи лет в наших болотах отложился 5 – 7-метровый торфяной слой.

Болотный лес

На каждом верховом болоте есть и болотный лес, обычно окружающий голое болото. Из деревьев на болоте может выжить только сосна, становящаяся сильнее там, где текущая вода питает корни кислородом, то есть, на краях болота. Под соснами в болотном лесу господствует багульник, образующий вместе с голубикой, карликовой берёзой, а в Восточной Эстонии также болотным миртом густые заросли. Через них приходится продираться, чтобы попасть на болото, хотя летом голубика и морошка манят побродить там подольше. Оба растения живут и на открытой местности, но плодоносят преимущественно в тени сосен. У прожилок воды растёт и тростник, а на кочках посуше – плевроциум, гилокомий и другие характерные для суходольных лесов мхи.

Беркут

Беркут боится людей. В горах он гнездится на недосягаемых утёсах, у нас предпочитает труднодоступные островки на верховом болоте. Беркут – птица оседлая, её территория может простираться на 100 квадратных километров. Его внушительное гнездо обычно расположено на сосне, и с него открывается вид на все окрестности.

Беркут несколько мельче орлана-белохвоста, однако сильнее. На болоте беркут охотится на зайцев-беляков и тетеревов, однако иногда ловит и добычу покрупнее, например, детёнышей косули или журавлей.

Фифи

На всех нормальных озерках обязательно живёт пара фифи. Во время высиживания птенцов они могут оставаться незаметными, однако в остальное время они первыми встречают пришедших полюбоваться на болотные озерки людей громким криком. По возможности фифи предпочитают отдыхать на сухих ветвях болотных сосен. Старые птицы в воду не лезут, молодёжь же, завидев опасность, бросается из зарослей очеретника вплавь на водную гладь озерка.

Гать

Зачем в болотах прокладывают гати? Конечно, для того, чтобы облегчить передвижение гуляющим и любителям собирать ягоды. Однако не только для этого. Гать защищает болото от затаптывания. Нежная болотная почва превращается в трясину уже от десятка ног, не говоря о сотнях или тысячах. И ещё: грамотно проложенная гать даёт возможность полюбоваться болотом во всём его разнообразии, проходя через топи на краю болота, через болотный лес, облесенное и открытое болото, через озерки между мочажин. В то же время гать держит большие массы народа в стороне от самых уязвимых мест, которые вместе со своими обитателями могут наслаждаться первобытным покоем. Ни один запрещающий знак не защитит резерват лучше, чем проложенная в стороне от него удобная гать.

Болотные озерки

Народ считает озерки бездонными. На самом деле это не так. Образовавшиеся в «трещинах» на поверхности старых верховых болот водоёмы имеют глубину 2 – 5 метров. Коричневатая, богатая гуминовыми веществами вода в озерках чистая и содержит мало минералов. Озерки на болоте располагаются упорядоченно, окружая кольцом или дугами его центр. Поэтому нужно помнить: чтобы выйти из болота, не следует идти вдоль цепи озерков, а выбрать между продолговатых озерков перпендикулярное направление.

Мочажины

Мочажина – ямка в верховом болоте, наполненная вязким торфом, прикрытым светло-зелёным мхом. Неосторожный человек или животное может утонуть в мочажине, потому что зелёный моховой покров обманчив, и водянистый торф под ним не выдерживает тяжестей. В течение длительного времени мочажины могут превратиться в озерки.

Болотный мирт

Болотный мирт – обычное растение верховых болот, а особенно болотных лесов на востоке и в центре Эстонии, однако в западных районах и на островах оно не встречается. Оно не особенно известно, поскольку его буро-зелёные листья незаметны в кустарничках подлеска. Смотреть на болотный мирт нужно в апреле – начале мая, когда он украшается белыми колокольчиками, напоминающими ландыши. В это же время в болотном лесу на моховых кочках появляются жёлтые кисточки цветов пушицы, а из-под ног разлетается тёмно-красная пыльца, которую выпускают цветы водяники. Срывая цветущие веточки болотного мирта, стоит иметь в виду, что это растение слегка ядовито.

Морошка

Морошка – самый ценный дар болот. Тем более, что растения плодоносят не каждый год – богатый урожай бывает раз в 4 - 5 лет.

Морошка предпочитает лёгкую тень, поэтому растёт прежде всего под болотными соснами. Размножается в основном корневищами. Поскольку растение двудомное, часто встречаются скопления только мужских или только женских растений. Семенное размножение происходит сложнее: прорасти могут только семена, прошедшие через пищеварительный тракт птиц или других существ (например, медведей) и получившие удобрение для начала новой жизни. Таким образом растение обеспечивает распространение потомства на большое расстояние.

Багульник болотны

Багульник придаёт болоту его особый запах. Этот единственный произрастающий в нашей природе рододендрон пахнет опьяняюще, поскольку содержит летучие эфирные масла, особенно во время цветения и в жаркие летние дни. Поэтому нежелательно подолгу бродить среди багульника. Багульник ядовит, однако благодаря противовоспалительному действию используется как лекарственное растение. Чай из его побегов считается сильнейшим натуральным лекарством от кашля, однако его не рекомендуется употреблять в течение длительного времени. При помощи багульника также избавлялись от моли, блох и клопов.

Пушица влагалищная

Пушица влагалищная хорошо известна по белым пуховкам, летом будто укрывающим болото лёгким покрывалом. Немногие видели, как она цветёт: ярко-жёлтые соцветия, похожие на кисточки, появляются ранней весной, когда мёрзлая поверхность болота ещё выдерживает человека. В это время можно с лёгкостью добраться до оставшейся с осени водяники.

Пушица влагалищная – единственная в своём семействе, имеющая на стебле только одну пуховку. Видовое название «влагалищная» происходит от того, что основание стебля растения обёрнуто листовыми влагалищами, оставшимися от старых листьев.

Росянка

Росянка – самое предприимчивое растение из растущих на скудной болотной почве. Ей недостаточно только воды и приносимых ветром питательных веществ, она добывает добавку, отлавливая насекомых. Для этого у них на листьях есть волоски с клейкими каплями, к которым прилипают мелкие насекомые, затем растение высасывает из жертв соки. Росянка английская (на фото) обычно растёт на сырых берегах озерков, росянка круглолистная неплохо себя чувствует на более сухих кочках. Соцветие росянки постепенно раскручивается таким образом, что каждый день на нём на несколько часов раскрывается один-единственный цветок.

При помощи росянки можно изучать годовой прирост сфагнума. Хищное растение каждый год отращивает новую розетку листьев, а в сфагнуме растение гниёт медленно, поэтому, аккуратно вытянув росянку из мха, можно увидеть остатки её старых листьев. Промежутки между ними показывают, сколько мха приросло за год.

Клейкие листочки росянки в старину прикладывали к губам для лечения герпеса.

Сфагновые мхи

Листья сфагновых мхов помимо обычных клеток содержат особые ёмкости для воды, которые могут собирать влагу в количестве, в 20 раз превышающем их собственный объём. Болото представляет собой большую губку, которая в условиях избытка воды впитывает её, а в сухое время – отдаёт понемногу. Поэтому верховые болота – важные регуляторы круговорота воды в природе.

В Эстонии насчитывается 37 видов сфагновых мхов, каждый со своими потребностями. В мочажинах, по краям озерков и на сухих кочках господствуют разные виды, отличающиеся друг от друга как по размеру, так и по окраске, и это заметно невооружённым глазом.

Стрекоза белолобая

Белолобая стрекоза – истинный житель болот. Она летает низко, поблизости от растений. Добычу обычно хватает над водой, а затем возвращается на какой-нибудь стебелёк. Её нимфы растут в болотных озерках. Развитие личинок длится 2-3 года. Белолобая стрекоза распространена на многих верховых болотах Эстонии.

Чернушка лигея

Чернушка лигея – болотная бабочка, живущая на наших верховых болот со времён более холодного климата. Она предпочитает болотные сосняки и избегает открытых мест. Отдохнуть часто садится на ствол сосны – там её сложно заметить, поскольку окраска сливается с сосновой корой. Лёт чернушек начинается в середине мая и продолжается месяц. Гусеницы кормятся на осоке и пушице.