В старину, когда торф вырезался вручную ломтями, по краям болота оставались ямы, которые за несколько десятилетий сами зарастали: голая поверхность торфа сразу покрывалась сфагнумом, на котором поселялись и другие болотные растения.

На обширных торфяных полях всё не так просто: безжизненная и не несущая запаса всхожих семян почва не оживает. Многое зависит от того, какова степень разложения оставшегося торфа. Если снять почву до хорошо разложившегося тёмного (плодородного) низового торфа и будет достаточно влаги, то попавшие на него с помощью ветра или птиц семена найдут подходящую почву для роста, и земля может зарасти за несколько десятилетий. Однако в основном снимается только самый верхний слой малоразложившегося торфа – это востребованная статья экспорта! Заброшенная территория может десятилетиями оставаться безжизненной или с малочисленной растительностью (на фото пушица).

Таких осушенных болот у нас около 10 000 га, и в нынешнем виде они не только бесполезны, но и опасны для окружающей среды: помимо возникающих сухим летом возгораний такой оголённый торфяник загрязняет атмосферу парниковыми газами. Если природное болото удерживает углерод в пластах торфа, то оголённый торф разлагается, «выдыхая» в воздух метан и углекислый газ.

Торфяное поле

В середине прошлого столетия в Эстонии началась промышленная добыча торфа: с поверхности осушенного и очищенного от растительного покрова болота слой за слоем снимается (фрезеруется) торф и укладывается для просушки в большие кипы. Самым ценным считается верхний слой малоразложившегося болотного торфа, который лучше всего подходит в качестве субстрата для т.н. горшечного садоводства. На него высокий спрос в Западной Европе, где местные болота давно осушены, и запасы торфа либо исчерпаны, либо последние из них охраняются как природные памятники. Из Эстонии в год вывозится 600 000–700 000 тонн торфа.

Торф производится не только для растениеводства, но и для отопления. В последнее время он идёт преимущественно на станции когенерации электроэнергии и тепла, а также в котельные.

Сейчас в Эстонии около 20 000 га фрезерного торфа. На них добывается в 5-6 раз больше торфа, чем за то же время нарастает на всех сохранившихся природных болотах.

Восстановление болот

С точки зрения окружающей среды лучше всего, чтобы осушенное болото снова стало болотом. Для восстановления болота следует изменить режим влажности, прежде всего, перекрывая канавы и засаживая почву болотными растениями, которые обычно привозятся с болот, предназначенных для осушения. Заново засадить осушенные болота растительностью не так легко, как уничтожить растительный покров, но в этом направлении ведётся работа и достигнуты определённые успехи. Однако для того, чтобы на месте осушенного болота снова раскинулось настоящее верховое болото, потребуются века.

Кусковой торф для садоводства

Помимо фрезоторфа в последние десятилетия добывается всё больше кускового торфа, необходимого для садоводства.